Válvula de alivio de presión del calentador de agua: 5 cosas que usted debe saber

Si ha tenido problemas recientemente con su calentador de agua, podría encontrar que está pagando facturas de energía costosas, no tiene acceso al agua caliente cuando lo necesita o su presión de agua es baja.

Esto puede ser frustrante, pero ¿cuál es la causa? Es posible que tenga un problema con la válvula de alivio de presión del calentador de agua.

Afortunadamente, si comprende cómo funcionan las válvulas de alivio, usted puede resolver cualquier problema que tenga con una de ellas en su calentador de agua. En este artículo examinaremos todo lo que usted debe saber acerca de esta válvula.

Finalmente, podrá tener de nuevo agua caliente a la presión correcta y disfrutar de su ducha matutina como antes. Siga leyendo para conocer más.

¿Qué es la válvula de alivio de presión de un calentador de agua?

La válvula de alivio de presión de un calentador de agua, también llamada válvula T&P, válvula de alivio de presión o válvula de temperatura del calentador de agua, es un componente de seguridad que se puede encontrar en cualquier calentador de agua. La razón por la que se la incluye es mantener la seguridad del usuario en caso de que la presión del agua sea demasiado alta.

Sin este componente de seguridad, su calentador de agua podría llegar a romperse. Usted podría sufrir quemaduras si la presión de agua se hiciera peligrosamente alta.

Esta válvula también asegura que no haya fugas en su calentador de agua, lo que llevaría a tener baja presión de agua cuando se la quiere usar para lavar la vajilla o tomar una ducha.

¿Cómo funciona la válvula de alivio de presión de un calentador de agua?

La válvula de alivio de presión del calentador de agua está en su lugar para que pueda aliviar el exceso de presión y temperatura en un calentador de agua si alguno de estos es demasiado alto. Debido a que este electrodoméstico de uso diario es un sistema cerrado, la expansión térmica se produce en los calentadores de agua.

Así es como funciona. Ya sea que su calentador de agua se caliente con elementos eléctricos o con un quemador de gas, tanto el tanque de metal como el agua en el interior se expanden cuando el temperatura del agua caliente está entre 120 y 140 grados.

Es totalmente normal que el agua y el calentador de agua se expandan hasta cierto punto. Después de todo, esto es lo que ocurre naturalmente cuando sube la temperatura.

Sin embargo, cuando la temperatura es de 210 grados, o la presión es de 150 libras por pulgada (psi) —Esto es demasiada presión y calor en el calentador de agua. Si es el caso, deberías cambiar la temperatura de su calentador de agua.

Si la válvula de alivio de presión de su calentador de agua está funcionando, entonces se abrirá. Esto libera vapor y agua caliente del tubo de descarga, lo que hace que su calentador de agua vuelva a funcionar de forma segura.

En el micronivel

En el micronivel, el funcionamiento de esta válvula es como sigue. La válvula de alivio misma ha sido ajustada por un profesional o prediseñada para abrirse cuando la temperatura o la presión alcance un nivel peligroso.

Cuando el funcionamiento es correcto, se abrirá según el diseño cuando los niveles de calor o de presión sean altos. El líquido sale a través de esta ruta auxiliar, descargando el calor y la presión dentro del tanque de agua.

El aumento de la temperatura y la presión se detiene. Una vez que la temperatura y la presión regresan a los niveles seguros, la válvula de alivio de presión del calentador de agua se cierra.

Este estado específico del calentador de agua se llama ‘purga’ (‘blowdown’). Normalmente, la ‘purga’ está definida por los profesionales (y se utiliza en el diseño o configuración de la válvula) como un porcentaje de presión específico.

La ‘purga’ está normalmente entre 2 % y 20 %. Una vez que la presión ha alcanzado el valor de la ‘purga’, la válvula de alivio de presión se cerrará nuevamente para que usted pueda utilizar el calentador de agua según lo previsto.

¿Dónde está la válvula de alivio de presión de un calentador de agua?

Si ha advertido algunos problemas con la válvula de alivio de presión del calentador de agua, debe saber dónde se encuentra en el calentador de agua. Normalmente se la encuentra en la parte superior o en un lado del artefacto. Es una válvula que está conectada a un tubo de descarga plástico o metálico que apunta hacia arriba.

La válvula ya está instalada cuando usted recibe el calentador de agua (o compra una casa que ya tiene uno). En realidad, está soldada al tanque; podrá ver una entrada roscada que indica su ubicación.

No se puede reemplazar ni retirar. La válvula misma se ha enroscado en la entrada roscada.

Esto es por razones de seguridad. Todo se ha hecho de acuerdo con estándares que están regidos por los códigos de plomería. Por eso, si tiene problemas con la válvula, tendrá que llamar a un profesional para que la repare.

Dicho esto, si solo tiene problemas con el tubo de descarga, este es fácil de reemplazar. Puede hacerlo usted mismo; no tiene que desagotar ni apagar el calentador de agua.

Sin embargo, considerando que podría haber otras causas de los problemas del tubo de descarga —causas conectadas con la alta presión o temperatura del agua— es más seguro hacer que esto también lo maneje un profesional.

Prueba de las válvulas de alivio

Si sospecha que hay un problema con la válvula de alivio de presión del calentador de agua, puede hacer una prueba. Esta es realmente una buena idea si no tiene problemas, ya que este tipo de mantenimiento protegerá su calentador de agua, y a usted también.

Recuerde que debe ponerse un calzado cerrado antes de hacer las pruebas, para evitar escaldaduras. 

Para comenzar, identifique dónde está el cierre de la válvula de alivio. Normalmente puede encontrarlo sobre la alimentación de agua fría, que está en la parte superior del tanque de agua, en el lado derecho, donde está la entrada.

Una vez hecho esto, dé una mirada al tubo de descarga para asegurarse de que esté firmemente sujetado. Luego, tome una cubeta y colóquela debajo del tubo de descarga.

Ahora, tire ligeramente de la palanca metálica de la válvula para descargar una pequeña cantidad de agua (aproximadamente un cuarto de taza) en la cubeta.

Finalmente, suelte la palanca para que vuelva rápidamente a su posición original. Si no vuelve rápidamente a su posición original, la válvula de su calentador de agua no está funcionando y debe reemplazarse.

Reparación de la válvula de alivio de presión de su calentador de agua

Cuando la válvula de alivio de presión de su calentador de agua no funciona correctamente, normalmente es por una de dos razones. O se atasca, por lo que no abre o cierra correctamente, o tiene una fuga, lo que significa que está goteando continuamente, disminuyendo la presión del agua.

Reparación de una válvula atascada

Si su válvula está atascada, lo hace en una posición cerrada (hacia abajo) o abierta (posición extendida). Si está cerrada, la válvula no podrá descargar el calor o la presión que crece en el sistema cerrado del calentador de agua. Como resultado, podría ocurrir una ruptura.

Si está abierta, por otra parte, perderá agua continuamente, lo que podría llegar a inundar su casa.

A veces, usted puede solucionar fácilmente este problema abriendo y cerrando la palanca de la válvula algunas veces. Sin embargo, si sigue atascada, deberá reemplazarla.

Reparación de una válvula de alivio de presión con fugas

¿Su calentador de agua tiene fugas? Compruebe si la fuga se debe a la válvula antes de reemplazarla. Si su válvula de alivio de presión tiene fugas, esto puede ser porque no está correctamente asentada en la abertura roscada del tanque. Este es un problema muy común si usted reemplazó recientemente la válvula antigua por una nueva. Para solucionar este problema, si esta es la causa, tiene que ejecutar varios pasos.

Primero, apague su calentador de agua. Espere a que se enfríe completamente. Luego, retire la válvula y vuelva a enroscarla en la abertura del tanque de agua.

Otra razón por la que la válvula podría tener fugas es que existan sedimentos o suciedad atrapada dentro del orificio de descarga.

Para solucionar el problema de las fugas en la válvula, tire hacia atrás de la palanca metálica de resorte de la válvula, después de lo cual descargará el agua que cae en la cubeta.

Si la palanca vuelve rápidamente a su posición original y sigue habiendo fugas, debe llevar la válvula de gas a la posición OFF. Luego, cierre el paso de agua para poder reempalzar la válvula de manera segura.

Una nota sobre seguridad

Si es un problema de presión del agua lo que hace que la válvula de alivio de presión del calentador de agua no funcione, cambiar la válvula podría ser peligroso para usted. En términos generales, es una buena idea protegerse contratando a un profesional.

¿Es necesario que un profesional reemplace la válvula de su calentador de agua?

Ahora que hemos examinado todo lo que debe saber acerca de la válvula de alivio de presión de un calentador de agua, usted podría haberse dado cuenta de que necesita reemplazar la válvula de su calentador de agua. Sin embargo, para mayor seguridad, desea contratar a un profesional.